O autopropelido usa parte da pressão do sistema para recolher a unidade móvel em que é montado o canhão. A pressão dedicada ao funcionamento da máquina depende do diâmetro e comprimento da mangueira e do atrito com o solo. A máquina ao lado se desloca recolhendo um cabo de aço fixado num ponto no final do percurso. A mangueira é arrastada de maneira não linear provocando uma resistência e um desgaste considerável. Esta tecnologia está sendo substituída pelo tipo de autopropelido abaixo.
Análises de viabilidade de um sistema de autopropelido deve incluir o custo do trator e o seu operador para deslocar o carretel e estender a mangueira para que o canhão possa ser posicionado para irrigar a próxima faixa. O custo da mangueira é significante e pode passar da metade do valor de uma máquina completa. O desgaste deste item depende por boa parte do abrasão sofrido durante a extensão e recolhimento. Coberturas de grama e solos argilosos sem pedras pontiagudas prolongam a durabilidade da mangueira e aumentam a viabilidade do sistema.
